Suku Rejang, Suku Pertama Menghuni Provinsi Bengkulu

Radarkoran.com - Suku Rejang adalah kelompok etnis yang berasal dari Tanah Rejang tepatnya di Provinsi Bengkulu. Catatan mengenai mereka yang cukup lengkap salah satunya berasal dari The History of Sumatra, buku karya William Marsden yang terbit pada tahun 1783.

Ujang Asmawi, Tetua Adat Kelurahan Dusun Kepahiang menyebutkan bahwa selain suku Melayu, Sumatera dihuni pula oleh kelompok etnis lain yang dibedakan dari Melayu. Mereka adalah Aceh, Batak, Minangkabau, Rejang, dan Lampung. 

Suku Rejang diakui sebagai salah satu penduduk asli Bengkulu termasuk di dalam Kabupaten Kepahiang ini dan dianggap sebagai penghuni pertama atau suku tertua.

 "Suka Rejang di Bengkulu terkhusus di Kepahiang ini terdiri Bermano (Bermani dan Merigi) bahwa sekurang-kurangnya abad ke-2 Masehi, nenek moyang rejang berlayar melintasi lautan dan menepi di pesisir barat Sumatera. Mereka lalu menduduki daerah hilir Sungai Ketahun sebelum akhirnya terus menyusuri sungai tersebut hingga sampai ke wilayah Lebong, yang kala itu dinamai Renah Sekalawi. Sebelum ke Sumatra, nenek moyang Rejang diperkirakan singgah sekian lama di Kalimantan (Sarawak), sebelum kemudian menyeberang ke Sumatera melalui Bangka dan mendarat di Sungai Musi, " cerita Ujang.

BACA JUGA: Kecamatan Kepahiang Laksanakan Mini Lokakarya Percepatan Penurunan Stunting

Lanjut Ujang Asmawi, istilah Rejang bersumber dari Rhe Jang Hyang, yakni nama seorang leluhur suku ini yang berasal dari Mongolia. Rhe Jang Hyang dan kelompoknya mendirikan sebuah perkampungan yang bernama Kutai Nuak di daerah Napal Putih, Bengkulu Utara. Setelah mencapai wilayah Rejang yang sekarang, kehidupan mereka bercirikan seminomaden, mengumpulkan makanan atau meramu, dan sifatnya genealogis. 

Kemudian seiring semakin majunya masyarakat, ciri kehidupan seminomaden masih berlangsung dan perlahan-lahan menghilang. Kegiatan mengumpulkan makanan mulai berganti dengan perladangan dan akhirnya persawahan, keluarga luas mulai terkonsep dan dikenal dengan sebutan petulai.

"Suku Rejang berdiam di wilayah Bengkulu  dan Sumatera Selatan, pada wilayah yang sehari-hari dikenal sebagai Taneak Jang (Tanah Rejang). Masyarakat Rejang di Bengkulu mendiami bekas wilayah Onderafdeling Lais (Rejang Pesisir), serta Lebong dan Redjang (Rejang Pegunungan)", katanya.

BACA JUGA:Dinsos Siapkan Rumah Singgah di Kota Bengkulu

Untuk Sumatera Selatan masyarakatnya yang masih beridentitas Rejang bermukim di sebagian kecil dari bekas wilayah Onderafdeling Rawas. Ada pun yang diklaim sudah melebur dengan masyarakat Melayik (Lintang dan Lembak) serta tidak lagi berbahasa Rejang mendiami bekas wilayah Onderafdeling Musi Ulu, Empat Lawang, dan Rawas. 

Kecuali Lais dan Rawas, seluruh onderafdeling lain yang menjadi wilayah mukim masyarakat Rejang termasuk dalam bekas afdeling Tebing Tinggi, sebelum akhirnya dijadikan afdeling tersendiri, Redjang.